Mbappé face à la Chine : une plaisanterie sur Mao Zedong déclenche une polémique internationale et lui coûte plusieurs contrats publicitaires
Une ancienne vidéo devenue virale en Chine
Une simple plaisanterie, enregistrée plusieurs mois auparavant, s’est transformée en controverse internationale pour Kylian Mbappé.
L’affaire trouve son origine dans une séquence du podcast français The Bridge, animé par son coéquipier du Real Madrid, Aurélien Tchouaméni.
Dans cet extrait, enregistré en mars 2026, le capitaine de l’équipe de France évoque les nombreux montages humoristiques réalisés à partir de son image et diffusés sur Internet.
Interrogé sur celui qui l’a le plus amusé, Mbappé fait référence à une vidéo dans laquelle son visage est associé à celui d’un ancien dirigeant chinois.
Il le décrit alors comme un « dictateur chinois », sans initialement citer son nom.
Le montage présenté dans la séquence représente Mao Zedong, figure historique du Parti communiste chinois et fondateur de la République populaire de Chine en 1949.
La vidéo, qui n’avait pas suscité de controverse internationale majeure lors de son enregistrement, a refait surface le lundi 26 octobre 2026.
Sa circulation sur les réseaux sociaux chinois a rapidement provoqué de nombreuses réactions négatives.
Certains internautes ont estimé que les propos du joueur constituaient une offense à l’histoire de leur pays.
La controverse s’est ensuite étendue aux médias chinois, aux entreprises partenaires du footballeur et aux autorités diplomatiques de Pékin.
Pourquoi Mao Zedong demeure une figure sensible en Chine
Pour comprendre l’ampleur de cette réaction, il faut revenir à la place particulière qu’occupe Mao Zedong dans l’histoire et la mémoire politique chinoises.
Né en 1893 et mort en 1976, Mao a dirigé le Parti communiste chinois lors de la révolution qui a conduit à la proclamation de la République populaire de Chine, le 1er octobre 1949.
Il a ensuite exercé le pouvoir jusqu’à sa mort.
Son héritage historique reste profondément controversé à l’échelle internationale.
En Chine, les autorités le présentent comme une figure fondatrice de l’État moderne et de l’histoire du Parti communiste.
Son portrait demeure notamment exposé sur la place Tiananmen, à Pékin.
Cependant, son gouvernement a également été marqué par des campagnes politiques ayant entraîné des persécutions, des violences et de très nombreuses morts.
Le Grand Bond en avant et la Révolution culturelle figurent parmi les périodes les plus étudiées et critiquées de son règne.
Cette double dimension explique pourquoi Mao peut être décrit de manière très différente selon les contextes politiques et historiques.
En Chine, les représentations publiques des dirigeants historiques du Parti communiste font l’objet d’une attention particulière.
Les propos de Mbappé ont donc été interprétés par certains internautes comme une atteinte à un symbole national.
Il convient toutefois de distinguer les réactions exprimées sur les réseaux sociaux des opinions de l’ensemble de la population chinoise.
Pékin réagit officiellement aux déclarations du joueur
La polémique a pris une dimension politique lorsque le ministère chinois des Affaires étrangères a été interrogé sur les propos de Kylian Mbappé.
Lors de son point de presse du mardi 27 octobre, le porte-parole Guo Jiakun a indiqué que les paroles ou les comportements portant atteinte aux sentiments du peuple chinois suscitaient naturellement une opposition au sein de la société.
Cette déclaration marque l’intervention officielle de Pékin dans une affaire initialement liée à une émission de divertissement sportif.
Le ministère n’a toutefois pas annoncé, dans cette réaction, de sanction diplomatique particulière contre la France ou l’Espagne.
Il s’agit avant tout d’une prise de position publique concernant des déclarations considérées comme offensantes.
L’épisode démontre néanmoins la sensibilité des questions historiques dans les relations entre la Chine et les personnalités internationales.
Pour les sportifs disposant d’une audience mondiale, une déclaration prononcée dans un contexte humoristique peut être interprétée très différemment lorsqu’elle est diffusée dans un autre environnement culturel et politique.
Plusieurs sponsors chinois rompent leurs contrats avec Mbappé
Les conséquences les plus immédiates de cette affaire sont commerciales.
Dès le 27 octobre, plusieurs entreprises chinoises ont annoncé la fin de leurs collaborations avec Kylian Mbappé.
Parmi elles figure Dongpeng, groupe spécialisé dans les boissons, qui utilisait notamment l’image du footballeur pour promouvoir sa marque de boissons sportives Bushuila.
Dans un communiqué, l’entreprise a affirmé son opposition aux comportements qu’elle considère comme offensants pour les sentiments nationaux.
Elle a annoncé l’arrêt immédiat de sa coopération avec le joueur.
Le groupe laitier Mengniu a également pris une décision similaire.
La marque Milkground, associée au secteur des produits laitiers, figure aussi parmi les partenaires concernés par les ruptures rapportées dans la presse.
Ces annonces constituent un revers important pour le footballeur français, dont la notoriété dépasse largement le cadre européen.
Le marché chinois représente un espace commercial majeur pour les clubs, les équipementiers et les grandes personnalités du football international.
Les entreprises investissent des sommes considérables pour associer leurs produits à des joueurs bénéficiant d’une forte visibilité.
La perte de plusieurs contrats en l’espace de quelques heures illustre les risques financiers associés aux controverses publiques.
Des conséquences financières potentiellement importantes
Selon plusieurs médias spécialisés cités par la presse internationale, les partenariats chinois concernés représentaient une valeur estimée à environ 50 millions de yuans, soit près de 6,7 millions d’euros.
Cette estimation donne un aperçu de l’importance commerciale du marché chinois pour Mbappé.
Il faut toutefois distinguer la valeur annoncée des contrats du montant d’une perte financière effectivement réalisée.
La rupture d’un partenariat ne signifie pas nécessairement que la totalité de sa valeur initiale devient immédiatement une perte pour le joueur.
Les conséquences réelles dépendent des conditions contractuelles, des paiements déjà effectués et des éventuelles dispositions de résiliation.
La controverse pourrait également avoir des effets indirects sur la stratégie de communication de certaines marques internationales.
Mbappé collabore notamment avec des entreprises présentes sur plusieurs continents, dont certaines réalisent une part importante de leurs activités en Chine.
Selon des informations publiées par Le Monde, des contenus publicitaires mettant en scène le joueur auraient été retirés de comptes chinois associés à certaines marques internationales.
Ces évolutions témoignent de la rapidité avec laquelle les entreprises peuvent réagir lorsqu’une personnalité devient controversée sur un marché stratégique.
La diffusion de certains matchs du Real Madrid également affectée
La polémique ne se limite pas aux contrats publicitaires.
Des médias chinois ont rapporté que la télévision publique CCTV avait suspendu la diffusion de rencontres de Liga impliquant Kylian Mbappé.
Des contenus consacrés au joueur auraient également été retirés de certaines plateformes officielles.
Ces informations illustrent l’ampleur des répercussions médiatiques de l’affaire.
Le Real Madrid possède une importante communauté de supporters en Chine, où les grandes compétitions européennes de football bénéficient d’une forte audience.
Une suspension de diffusion pourrait donc affecter la visibilité du club et de ses partenaires sur ce marché.
Il reste cependant nécessaire de distinguer les suspensions rapportées par les médias des décisions définitives concernant les droits de retransmission.
Au 27 octobre, aucune information ne permet de conclure que l’ensemble des matchs du Real Madrid sera durablement interdit de diffusion en Chine.
Kylian Mbappé présente publiquement ses excuses
Face à la multiplication des réactions, Kylian Mbappé a décidé de s’exprimer publiquement.
Mardi 27 octobre, le joueur a transmis à l’Agence France-Presse un communiqué rédigé en français, en anglais et en mandarin.
Il y reconnaît le caractère maladroit de ses propos et affirme comprendre qu’ils aient blessé certaines personnes.
Le capitaine de l’équipe de France a présenté ses excuses aux personnes offensées et réaffirmé son respect pour le peuple chinois ainsi que pour son histoire.
Cette déclaration vise à clarifier son intention initiale et à apaiser la controverse.
Mbappé souligne que sa réaction concernait un montage humoristique utilisant sa propre image.
Il affirme ne pas avoir voulu manquer de respect à la population chinoise.
Ses excuses constituent sa première réponse publique majeure depuis la diffusion virale de la séquence.
Reste à déterminer si elles permettront de rétablir la confiance avec les supporters et les partenaires commerciaux chinois.
Les entreprises ayant annoncé la rupture de leurs contrats n’ont pas nécessairement indiqué qu’elles envisageaient de revenir sur leur décision.
La Liga intervient à son tour
La Ligue espagnole de football professionnel a également réagi à la controverse.
Dans une communication publique, la Liga a exprimé ses regrets concernant les propos du joueur et les réactions qu’ils ont suscitées en Chine.
Son président, Javier Tebas, a présenté des excuses aux personnes qui se sont senties offensées.
Cette intervention souligne l’importance des relations commerciales entre le football espagnol et les marchés internationaux.
La Liga développe depuis plusieurs années sa présence en Asie, notamment à travers les droits de diffusion, les partenariats commerciaux et les campagnes de promotion de ses clubs.
Une controverse impliquant l’une de ses principales vedettes peut donc avoir des conséquences dépassant le seul joueur.
Le Real Madrid et le championnat espagnol bénéficient d’une forte visibilité internationale grâce à des joueurs comme Mbappé.
La préservation de leurs relations avec les supporters et les partenaires commerciaux constitue un enjeu économique majeur.
Une affaire révélatrice de la puissance des réseaux sociaux
L’un des éléments les plus marquants de cette polémique réside dans le décalage entre la date d’enregistrement de la vidéo et celle de sa diffusion virale.
Les propos ont été tenus plusieurs mois avant que la controverse n’éclate.
Pourtant, leur circulation rapide sur les réseaux sociaux chinois a suffi à déclencher des réactions institutionnelles et commerciales en moins de deux jours.
Cette situation rappelle que les contenus numériques peuvent ressurgir longtemps après leur publication initiale.
Une séquence considérée comme humoristique dans un contexte donné peut prendre une signification différente lorsqu’elle est isolée, traduite ou présentée à un autre public.
Les sportifs internationaux doivent aujourd’hui composer avec cette réalité.
Leurs déclarations ne s’adressent plus uniquement aux spectateurs d’une émission ou aux supporters de leur pays.
Elles peuvent être vues, commentées et interprétées par des millions de personnes à travers le monde.
Les entreprises partenaires surveillent également ces réactions, particulièrement lorsque leur image commerciale est associée à celle d’une célébrité.
Entre liberté d’expression, mémoire historique et intérêts commerciaux
La controverse soulève plusieurs questions dépassant le domaine sportif.
La première concerne la liberté d’expression et la possibilité de porter un jugement critique sur des figures historiques.
Dans de nombreux pays, Mao Zedong fait l’objet d’analyses historiques très critiques, notamment en raison des politiques mises en œuvre pendant son gouvernement.
En Chine, son statut de fondateur de la République populaire lui confère une place particulière dans la mémoire officielle.
La deuxième question concerne les réactions commerciales.
Les entreprises disposent de la possibilité de choisir les personnalités auxquelles elles souhaitent associer leur image, sous réserve de leurs engagements contractuels.
Cependant, la rapidité des ruptures annoncées illustre la pression exercée sur les marques lorsqu’une controverse devient virale.
Enfin, cette affaire pose la question de la responsabilité des personnalités publiques dont les propos sont diffusés dans des contextes culturels différents.
L’enjeu ne consiste pas uniquement à mesurer l’intention d’une déclaration, mais aussi à comprendre la manière dont elle peut être reçue par différents publics.
Quelles conséquences pour la carrière de Mbappé ?
Sur le plan sportif, rien n’indique que cette controverse entraîne une suspension de Kylian Mbappé par son club ou par les instances du football.
Le joueur demeure un élément central du Real Madrid et de l’équipe de France.
Les conséquences actuellement documentées concernent principalement ses partenariats publicitaires, son image en Chine et certaines activités médiatiques associées à sa notoriété.
Il est encore trop tôt pour déterminer si la polémique aura des effets durables sur sa carrière commerciale internationale.
La portée de ses excuses dépendra notamment de la réaction des supporters chinois et des décisions prises par les entreprises concernées.
Le cas Mbappé montre toutefois qu’une controverse née d’une courte séquence vidéo peut rapidement toucher plusieurs secteurs : le sport, la publicité, les médias et même la diplomatie.
Une polémique aux répercussions internationales
En moins de quarante-huit heures, une plaisanterie sur un montage Internet s’est transformée en affaire internationale.
La diffusion de la vidéo le 26 octobre a provoqué des réactions sur les réseaux sociaux chinois, la rupture de plusieurs contrats publicitaires et une intervention du ministère chinois des Affaires étrangères.
Le 27 octobre, Kylian Mbappé a reconnu la maladresse de ses propos et présenté publiquement ses excuses.
Cette réaction pourrait contribuer à apaiser les tensions, mais elle ne garantit pas la reprise des partenariats commerciaux interrompus.
L’affaire illustre la fragilité de l’image publique des grandes vedettes sportives dans un environnement où leurs déclarations peuvent circuler instantanément d’un pays à l’autre.
Pour Kylian Mbappé, l’enjeu est désormais de préserver la confiance de ses supporters et de ses partenaires, tout en poursuivant sa carrière au plus haut niveau.
Au-delà du football, cette polémique rappelle combien les références historiques, les sensibilités nationales et les intérêts économiques peuvent se rencontrer et provoquer des tensions à l’échelle internationale.
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