Jean Chrétien lance un message aux États-Unis : « Ne prenez jamais notre générosité pour de la faiblesse »

Un message directement adressé aux « amis américains »

Jean Chrétien, qui était premier ministre du Canada au moment des attentats du 11 septembre 2001, a profité de son intervention à Gander pour rappeler les valeurs auxquelles les Canadiens sont profondément attachés : l’ouverture, la tolérance, l’entraide, la solidarité et l’amitié envers leurs alliés.

Mais son discours comportait également un message de détermination nationale.

« Oui, le Canada est un pays généreux et ouvert, et les Canadiens sont tolérants et bienveillants. Mais ne prenez jamais notre générosité pour de la faiblesse. Ne prenez jamais notre tolérance pour un manque de détermination. Et surtout, ne prenez jamais, jamais notre gentillesse pour de la mollesse. »

Ces paroles ont suscité une forte réaction du public réuni à Gander, où l’ancien premier ministre a reçu une ovation debout. L’ambassadeur des États-Unis au Canada, Pete Hoekstra, assistait également à la cérémonie.

« Nous ne nous inclinons devant personne »

Jean Chrétien a poursuivi en mettant l’accent sur la confiance des Canadiens envers leur identité nationale et sur leur capacité à défendre leurs intérêts tout en demeurant solidaires de leurs partenaires.

« Nous savons qui nous sommes et nous en sommes fiers. Nous accueillons nos amis à bras ouverts et nous les aidons lorsqu’ils traversent des moments difficiles. Mais nous ne nous inclinons devant personne. »

L’ancien premier ministre a également fait valoir que construire et maintenir un pays comme le Canada, compte tenu de son immense territoire, de sa géographie et de son climat, constitue selon lui une démonstration de force et de résilience.

Son message associait ainsi deux idées : le Canada peut demeurer un allié, un voisin et un partenaire généreux des États-Unis tout en défendant fermement sa souveraineté et ses propres intérêts.

🇨🇦🇺🇸 Gander, symbole de la solidarité entre le Canada et les États-Unis

Le choix de Gander pour prononcer ces paroles revêt une importance historique particulière.

Le 11 septembre 2001, après la fermeture de l’espace aérien américain, des centaines d’avions ont dû être redirigés vers le Canada.

À elle seule, la petite ville de Gander, qui comptait alors environ 10 000 habitants, a accueilli 38 avions transportant 6 656 personnes. Pendant plusieurs jours, les habitants de Gander et des communautés environnantes ont fourni nourriture, hébergement, transport et assistance aux voyageurs immobilisés.

À l’échelle du pays, plus de 33 000 voyageurs à bord de centaines de vols déroutés ont trouvé refuge au Canada.

Cette mobilisation exceptionnelle a fait de Gander l’un des symboles internationaux de la solidarité canadienne après les attentats.

Une solidarité qui s’est poursuivie après le 11 septembre

L’aide canadienne ne s’est pas limitée à l’accueil des avions détournés.

Après les attentats, l’OTAN a invoqué pour la première fois de son histoire l’article 5 du Traité de l’Atlantique Nord, selon lequel une attaque contre un membre de l’Alliance est considérée comme une attaque contre tous. Il demeure, 25 ans plus tard, le seul recours à cet article dans l’histoire de l’Alliance.

Le Canada a ensuite participé pendant plusieurs années à la mission en Afghanistan. Plus de 40 000 Canadiens et Canadiennes en uniforme y ont servi, et 158 membres des Forces armées canadiennes y ont perdu la vie.

Pour Jean Chrétien, cette histoire constitue la preuve que le Canada a répondu présent lorsque son voisin et allié américain traversait l’une des périodes les plus difficiles de son histoire récente.

Un discours qui résonne dans le contexte actuel

Les déclarations de Jean Chrétien prennent également une dimension particulière dans le contexte actuel des relations entre Ottawa et Washington.

Son intervention survient alors que les relations commerciales et politiques entre les deux pays connaissent d’importantes tensions. Son discours ne présentait toutefois pas les États-Unis comme un adversaire : Chrétien a insisté sur l’idée qu’une véritable amitié entre deux pays doit aussi permettre de parler franchement et de défendre ses positions.

L’ancien premier ministre a d’ailleurs précisé que son message n’était pas prononcé dans un esprit de colère, mais dans celui d’une relation entre amis et voisins.

Un message de souveraineté, mais aussi d’amitié

La portée du discours de Jean Chrétien dépasse donc une simple mise en garde.

Son intervention repose sur une distinction claire : la coopération n’exclut pas l’indépendance, la générosité n’empêche pas la fermeté et l’amitié entre deux pays ne signifie pas que l’un doit renoncer à défendre ses propres intérêts.

Le message prononcé à Gander s’appuie ainsi sur l’histoire même des relations canado-américaines : deux pays profondément liés par leur géographie, leurs économies, leurs alliances et leur histoire, mais qui demeurent deux États souverains.

Vingt-cinq ans après les attentats du 11 septembre, Gander demeure l’un des symboles les plus puissants de cette relation. En 2001, une petite communauté canadienne avait ouvert ses portes à des milliers d’étrangers au moment où les États-Unis traversaient une tragédie nationale.

En 2026, c’est depuis cette même ville que Jean Chrétien a choisi de rappeler que cette solidarité demeure compatible avec une défense ferme de l’identité et de la souveraineté canadiennes.

Son intervention s’est finalement terminée sur un appel à la vérité, au respect, à l’amitié et aux bonnes relations entre voisins, avant de rendre hommage aux deux pays.

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